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    二人话音落罢，顾旭依旧在盯着地图沉思，没有搭理他们。

    陈家两人也不敢开口打断他的思绪，只敢一动不动站在原地。

    此时大殿里死一样的沉默，对他们来说，无疑是一种难以忍受的煎熬。

    不知过去了多久，又有一人匆匆步入殿内。

    “帝君，您要的资料来了！”

    来人正是洛川。

    他朝顾旭拱了拱手，然后从衣袖中取出几份文件，递到顾旭的手中。

    顾旭接过文件，微微皱了皱眉，随意地来回翻看着。在这寂静无声的大殿里，纸张翻动的声音显得格外刺耳。

    陈晏平总觉得，顾旭的目光透过那些文件，仿佛洞悉了他内心深处隐藏的秘密。

    片刻后，顾旭抬起头，望着站在面前不敢动弹的陈晏平：“过去几年里，陇西南部的天赤铜矿都是你在经营吧？”

    “是的，帝君。”陈晏平不知顾旭为何会突然提起这个。

    “听说在你接手天赤铜矿后，通过大幅压缩经营成本，使得每年的盈利成倍增长，你家长辈因此对你赞赏有加。”

    帝君这是在欣赏我的才能么？

    陈晏平立即谦逊地承认道：“帝君过奖，我只是用了一些微不足道的小手段罢了。”

    然而，顾旭接下来的反应，却大大出乎了他的预料。

    只见顾旭将手里的文件猛地向他脸上砸去：“好一个微不足道的小手段！”

    陈晏平本能地想要躲闪，但他很快意识到两人尊卑有别，而且自己现在还有求于对方。

    于是他定定站在原地，一动不动，任由纸张砸在眼角，削破了皮肤，留下了一道细细的划痕。

    旁边的陈素绘瞥见这一幕，不禁低下头，睫毛因紧张而微微颤动。

    她不知道顾旭为何会突然对兄长发怒。

    但她并没有开口为兄长求情——因为直觉告诉她，此时不管她说什么，情况只会变得更糟。

    只听见顾旭停顿片刻，用听上去漫不经心的口吻道：“前段时间我调查到，在过去的几年里，陇西天赤铜矿拐骗了大批无家可归的流民，其中包括不少孩童，将他们拘禁在矿洞里，每天只给他们一顿饭，还让监工拿着鞭子，逼迫他们长时间地挖矿。

    “几年来，被活活打死、饿死、累死在矿洞里的流民，足足有数百人。他们的尸骨被随意地挖坑埋葬，对外皆称‘失踪’或是‘被鬼怪吃了’。

    “反正大齐的官府也从来不会在意这些流民的死活。

    “而据我所知，在你的名下，类似天赤铜矿的矿产还有好几个。”

    顾旭话音未落，陈晏平立刻“噗通”一声跪倒在地，连连叩首道：“帝君恕罪！天赤铜矿虽然是我的产业，但这些事情都是下面的人自己安排的，我没有参与——”

    “——那你知情吗？制止了吗？”顾旭打断他的话，“还是你觉得，他们这样的做法，能够为你节约很多经营成本，你就听之任之了？”

    陈晏平脸埋在地上，没有说话。

    他其实有些不太理解顾旭此时的怒火——毕竟在大齐王朝很多达官显贵眼里，这些没有修为的流民命如草芥，何必如此在意他们的死活呢？

    “觉得委屈了？”

    “小人不敢。”

    “我知道，像你们这些门阀子弟，向来不把普通人的性命当回事儿，”顾旭踱了几步，“但你或许忘了，我的父母只是两个无官无爵、没有修为的普通人，而我的曾祖父更是因遭到鬼怪侵袭而失去故里的流民。”

    “小人知罪，请帝君责罚——”陈晏平发现，自己的指尖在不受控制地微微颤抖，背上也不知何时沁出了一层冷汗。

    “晏平，我知道你是个注重实际利益的人，“顾旭的语气缓和下来，“如果我跟你说什么‘爱民如子’、‘民贵君轻’，你可能会以为我在吹嘘自己的德行，从而给自己造势。”

    说到这里，他忽然向前伸出右手，吩咐道：“晏平你抬头看看，猜猜这是什么？”

    陈晏平抬起头来，发现顾旭的手掌心无声无息地蹿起了一团近乎透明无色的火焰。

    这火焰静静燃烧着，没有炽热的温度，没有耀眼的光泽。

    但陈晏平心里却莫名升腾起一股强烈的恐惧。

    他隐约感觉只要自己被这火焰沾到一点儿，就会被瞬间烧得灰都不剩。

    “罪民不知，请帝君指教！”
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